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Plantes médicinales
Une plante médicinale est une plante dont un des organes, par exemple la feuille ou l’écorce possède des vertus curatives, et parfois toxiques selon son dosage. Au Moyen Âge, on parlait de « simples ».

En France, il existe une définition officielle des plantes médicinales : celles inscrites à la Pharmacopée. Les plantes médicinales inscrites à la pharmacopée sont considérées comme des médicaments. Leur vente est exclusivement réservée aux pharmaciens et aux herboristes, à l’exception de 145 d’entre elles qui sont en vente libre par dérogation (voir Liste des plantes médicinales en vente libre), et qui correspondent souvent aux plantes aromatiques utilisées dans les préparations culinaires.

La phytothérapie est le traitement (médecine parallèle ou traditionnelle) par les plantes, c’est-à-dire par la consommation ou l’utilisation en voie externe, de produits préparés à partir de plantes, sans passer par une étape de sélection des molécules ; on ne consomme donc pas que la substance active, mais tout ce que contient la plante. La phytopharmacie désigne l’ensemble des substances utilisées pour traiter les plantes : pesticides, fongicides, herbicides, insecticides…

L’herboristerie est à la fois :
La préparation et la commercialisation de plantes médicinales ou de préparations dérivées.Par métonymie, le terme désigne la boutique dans laquelle sont vendues les plantes médicinales, tenue par un herboriste.

Les herboristes en France
En France, un diplôme d’herboriste a été délivré jusqu’au 11 septembre 1941.Le diplôme d’herboriste a été supprimé par Pétain en 1941, ce métier a de fait pratiquement disparu. Il existe encore des herboristeries qui continuent de vendre des plantes médicinales au nom des derniers titulaires du diplôme d’herboriste. Légalement, seuls les pharmaciens ont le droit de vendre les plantes présentées selon leurs propriétés médicinales. Une tolérance existe cependant pour les personnes travaillant avec les herboristes diplômés, même si en réalité les herboristes n’exercent plus depuis longtemps…

Un diplôme universitaire de phytothérapie (DUMENAT) réservé aux médecins, pharmaciens et vétérinaires existe à la faculté de médecine Paris XIII

Les herboristes au Canada
Au Québec, la Guilde des herboristes, qui est le regroupement des professionnels et amateurs de plantes médicinales, a été fondée en 1995 et compte actuellement plus de 300 membres. Elle travaille pour faire reconnaître le droit à l’utilisation des plantes médicinales.

Plusieurs écoles privées enseignent à nouveau l’herboristerie, tel que l’Académie Herboliste, l’Herbothèque et Flora Medicina. Ces écoles, en plus de transmettre le savoir ancestrale de l’herboristerie, sont aussi adaptées à notre société contemporaine, avec des cours d’anatomie, de pathologie et d’interactions avec les médicaments.

 Des producteurs, tel que La Clef Des Champs et L’Armoire aux Herbes, (et d’autres jardins qui font une culture artisanale ou « maison ») cultivent et vendent des plantes médicinales séchées ou transformées en concentrés liquides (teinture mère, vinaigré, glycéré, huile, vin médicinal, sirop, gélules, élixirs floraux, etc.) que l’on peut trouver dans plusieurs détaillants ou épiceries axés sur la santé au naturel.